英青杯(EFL Trophy)是英格兰足球联赛系统下的一项足球比赛,主要面向英格兰足球联赛(EFL)的一,二和三级资格球队。这项比赛一直以来都是年轻球员与队中非正选球员的展示机会,而且是青年球员逐渐适应职业赛场的绝佳舞台。
自1983年的首届赛事至今,英青杯已经历经多次更名与规则调整。目前,该赛事的赞助商是米卡谷(Checkatrade),因此也被称为“米卡谷杯”(Checkatrade Trophy),每个赛季的冠军将能够获得该杯的奖项。
英青杯赛制包括了小组赛和淘汰赛两部分,比赛采用循环赛制,每个小组只进入四支球队,每个队之间各交手一次。在小组赛的比赛中,每队可以同时派出5名25岁以下的青年球员参赛,并且分数排名前两名的球队将晋级下一轮淘汰赛。
从淘汰赛第一轮开始,所有球队都需同时派出6名本土球员参赛。其实,联赛多年以来为培养年轻球员提供了安全系统的平台。毕竟,很多球队经济实力不足,而非高强度的职业联赛难以承担多份工资和保险。虽然参加赛事的年龄限制是25岁,但更年轻的青训选手也经常获得机会,参加联赛,接受锻炼和实战。
自诞生以来,英青杯一直受到球迷和媒体一定程度上的争议。在2009年以前,四家正在参赛的华伦比、兰开斯特城、卢特尔沃斯和雷克斯姆还收到了非官方的抵制,许多球迷抵制了他们对这项赛事的兴趣。同时,很多人就这一个问题争论不休:英青杯的比赛制度是否能真正提升年轻球员的职业水平?
按照联赛的规则和精神,和俱乐部签订合同的年轻球员都可以在比赛中参加英青杯。尽管巨星的节奏和战略思想与青年球员可能不尽相同,但那些可以闯过荣誉葡萄园(Hall of Shame)并夺得该杯的青年球员,绝对拥有为时尚早但又不可或缺的成长阶段。
历史上,很多年轻球员通过参加英青杯杯赛锤炼职业生涯,在英超场上最终取得了成功,比如曼联的斯科尔斯、纽卡斯尔的谢拉、枪手阿森纳的雷伊、西汉姆队的里奇亚德等,都是青训系统中诞生的顶级球员。更有趣的是,这项赛事归纳了足球比赛的有关方面的许多有趣的数据,每一个有些热爱研究数据分析的球迷都可以畅所欲言。
毫无疑问,英青杯是青年球员的重要舞台之一。对于那些踌躇满志,对踢球有天赋的青年球员来说,这是一次将自己成为职业足球运动员的梦想付诸行动的机会。百尺竿头,更进一步,只要他们努力奋斗,他们的未来一定会更加辉煌。